Leishmaniasis en Perros: Una Guía Completa para Dueños (Prevención, Síntomas y Apoyo)

Recibir la noticia de que tu perro tiene leishmaniasis es un momento que te cambia la vida. De repente, un mundo de dudas, miedos y términos médicos desconocidos se abre ante ti. Lo sé porque lo he vivido en mi propia familia. Esa sensación de incertidumbre y la necesidad urgente de encontrar información clara y fiable es el motor que impulsa esta guía.

No estás solo. En España, especialmente en la cuenca mediterránea, la leishmaniasis canina es una realidad endémica que afecta a miles de animales.

En esta guía de tabanos.org, vamos a abordar este tema tan delicado desde la empatía y el máximo rigor. Nuestro objetivo no es darte pautas de tratamiento, esa es la labor sagrada de tu veterinario. Nuestra misión es ser tu compañero de viaje: te daremos el conocimiento para entender la enfermedad, las herramientas más eficaces para prevenirla y el apoyo para saber cómo actuar si recibes un diagnóstico positivo.

---

1. ¿Qué es Exactamente la Leishmaniasis Canina?

La leishmaniasis (o leishmaniosis) es una enfermedad parasitaria causada por un protozoo microscópico llamado Leishmania infantum. Este parásito invade diferentes células del sistema inmunitario del perro, pudiendo afectar a múltiples órganos, como la piel, los riñones, el hígado o la médula ósea.

No es una enfermedad que se contagie directamente de perro a perro. La transmisión depende exclusivamente de un insecto muy pequeño, similar a un mosquito, conocido como flebotomo.

El Vector: Conociendo al Flebotomo

• ¿Qué es? El flebotomo es un insecto volador de apenas 2-3 mm, de color ocre y aspecto peludo. A diferencia de los mosquitos, no emite zumbido al volar, lo que lo hace muy sigiloso.
• ¿Cuándo pica? Su máxima actividad se concentra en los meses cálidos, desde la primavera hasta el otoño (aproximadamente de mayo a octubre). Son principalmente crepusculares y nocturnos, picando desde el atardecer hasta el amanecer.
• ¿Dónde vive? Prefiere los ambientes con materia orgánica en descomposición y cierta humedad. Se esconde durante el día en zonas oscuras y frescas como grietas, sótanos, madrigueras o zonas con mucha vegetación.

---

2. Prevención: La Estrategia Más Importante (La Doble Barrera)

Dado que no existe una cura definitiva que elimine el parásito por completo, la prevención es el pilar fundamental en la lucha contra la leishmaniasis. La estrategia más eficaz, recomendada por los colegios de veterinarios, es la «doble barrera»: proteger al perro por fuera y por dentro.

Barrera Externa: Repelentes (Evitar la Picadura)

El objetivo es evitar que el flebotomo pique a nuestro perro. Para ello, existen productos repelentes de uso tópico que han demostrado una alta eficacia:

• Collares Repelentes: Contienen principios activos (como la deltametrina o la flumetrina) que se liberan de forma lenta y constante, creando un «escudo» protector alrededor del perro. Suelen ofrecer una protección de varios meses.
• Pipetas «Spot-on»: Se aplican mensualmente sobre la piel del perro, en la zona de la cruz. Contienen insecticidas y repelentes (como la permetrina) que se distribuyen por la capa grasa de la piel.

Barrera Interna: Vacunación y Estimulación Inmunitaria

El objetivo es preparar el sistema inmunitario del perro para que, si un flebotomo consigue picarle e inocularle el parásito, su cuerpo pueda combatirlo eficazmente y no desarrolle la enfermedad.

• Vacunación: Existen vacunas contra la leishmaniasis canina que ayudan a «entrenar» al sistema inmunitario del perro para que genere una respuesta defensiva adecuada contra el parásito.
• Jarabe Inmunoestimulante: Es otra opción preventiva que consiste en administrar un jarabe (domperidona) durante ciertos periodos para potenciar la respuesta inmunitaria celular del perro, que es la que lucha contra la Leishmania.

¿Cuál es la mejor opción para mi perro? La combinación ideal de collares, pipetas, vacunas o jarabes depende de la edad de tu perro, su estado de salud y la zona de riesgo donde vivas. Habla con tu veterinario. Él diseñará el plan de prevención perfecto y personalizado para tu compañero.

---

3. Síntomas a Vigilar: ¿Cómo se Manifiesta la Leishmaniasis?

La leishmaniasis es conocida como «la enfermedad de las mil caras» porque sus síntomas son muy variados y pueden aparecer de forma gradual, a veces meses o incluso años después de la picadura. No todos los perros manifiestan los mismos signos.

Los síntomas más comunes, según las guías veterinarias, se pueden agrupar en varias categorías. Presta atención si tu perro presenta alguno de los siguientes:

Síntomas Cutáneos (en la Piel)

Son los más frecuentes y visibles.

• Pérdida de pelo: Especialmente alrededor de los ojos (dando un aspecto de «gafas»), en las orejas o en la nariz.
• Heridas que no curan: Pequeñas úlceras o heridas, sobre todo en puntos de presión como las articulaciones o en la cabeza.
• Piel seca y descamada (caspa): Una especie de dermatitis seca por todo el cuerpo.
• Crecimiento exagerado de las uñas (onicogrifosis): Las uñas crecen de forma anormalmente rápida, gruesa y curvada.

Síntomas Generales (Viscerales)

Afectan al estado general del perro.

• Pérdida de peso progresiva, a pesar de que el perro no pierde el apetito.
• Apatía y falta de energía.
• Hemorragias nasales esporádicas.
• Aumento del tamaño de los ganglios linfáticos.

Otros Síntomas Comunes

• Problemas renales: El perro bebe mucha más agua y orina con más frecuencia. La insuficiencia renal es una de las complicaciones más graves.
• Cojera sin un golpe aparente, a causa de la inflamación en las articulaciones.
• Problemas oculares: Conjuntivitis, inflamación de los párpados.

Si observas varios de estos síntomas en tu perro, no saques conclusiones precipitadas, pero pide cita con tu veterinario para una revisión completa. Un simple análisis de sangre puede confirmar o descartar la enfermedad.

---

4. «Mi Perro ha dado Positivo, ¿y ahora qué?» (Guía de Apoyo)

Recibir el diagnóstico es un golpe duro. Es normal sentirse abrumado. Pero respira, porque hoy en día, aunque la leishmaniasis no tiene una cura definitiva, existen tratamientos muy eficaces que pueden convertirla en una enfermedad crónica controlada, permitiendo al perro llevar una vida larga y feliz.

Tu rol como dueño a partir de ahora es convertirte en el mejor aliado de tu veterinario.

El Tratamiento es Competencia EXCLUSIVA del Veterinario

Nunca intentes tratar a tu perro por tu cuenta ni uses remedios caseros. El tratamiento de la leishmaniasis es complejo y debe ser diseñado y supervisado por un profesional. Él decidirá la mejor pauta de medicamentos según el estado de los órganos de tu perro (especialmente los riñones).

Tu Papel como Cuidador: Apoyo y Vigilancia

Tu labor en el tratamiento es fundamental.

• Administración Rigurosa de la Medicación: Sigue al pie de la letra las dosis y los horarios que te marque tu veterinario.
• Alimentación de Alta Calidad: Una dieta específica, a menudo baja en proteínas para proteger los riñones, es clave. Tu veterinario te recomendará el pienso más adecuado.
• Revisiones Periódicas: Acude a todas las revisiones y análisis de sangre. Son esenciales para monitorizar la evolución de la enfermedad y ajustar la medicación.
• Sigue Protegiéndolo de las Picaduras: Un perro con leishmaniasis debe seguir llevando su collar o pipeta repelente. Esto es crucial para evitar que se reinfecte y, sobre todo, para que no actúe como un reservorio de la enfermedad y pueda ser picado por otros flebotomos que luego piquen a perros sanos.

Conclusión: Un Compañero de Vida

Un diagnóstico de leishmaniasis no es una sentencia. Es el comienzo de una nueva etapa en la que tu perro necesitará un cuidado y una atención más específicos. Con el tratamiento adecuado, una buena alimentación y, sobre todo, con el inmenso cariño y apoyo que ya le das, tu compañero puede disfrutar de una excelente calidad de vida durante muchos, muchos años.